De Geboorte van de Zwitserse Confederatie

1 augustus is de Zwitserse Nationale feestdag. De datum verwijst naar 1 augustus 1291. Deze datum wordt over het algemeen gezien als het moment waarop Zwitserland ontstond.

Vanaf 1273 heerst koning Rudolf I van Habsburg over het Duitse Rijk. Zijn pogingen om de formeel tot het Heilige Roomse Rijk behorende Zwitserse gebieden volledig onder controle te krijgen stuiten op heftig verzet van de lokale bevolking die tot dan toe weinig last heeft gehad van Habsburgse bemoeienissen. Na de dood van Rudolf in 1291 groeit het besef in de kantons, Uri, Schwyz en Unterwalden (een samenwerkingsverband tussen de kantons Obwalden en Nidwalden), dat het wenselijk is om zich gezamenlijk te verdedigen tegen de machtige Duitse vorsten. Op 1 augustus 1291 is het zover en wordt een alliantie beklonken tussen de drie Waldstätte (Woudkantons) met de zogeheten Bundesbrief waarmee zij een Eidgenossenschaft (Eedgenootschap) tot stand brengen, een broederschap van mensen verbonden door een gemeenschappelijke eed.

De alliantie van 1291 is hoogst waarschijnlijk niet het begin van gezamenlijk verzet tegen de Habsburgse agressie, maar veeleer de bestendiging van reeds eerder ontstane samenwerking tussen de Waldstätte. Na verloop van tijd sloten ook andere kantons zich bij hen aan. De Zwitserse Confederatie bestond uit een bonte mengeling van staten, die al dan niet met hun vazalstaten (Wallis, bijvoorbeeld, was een vazalstaat van Bern) bij de confederatie hoorden. 

1 Augustus wordt uitsluitend in de gemeenten gevierd. Welgestelde gemeenten of VVV’s veroorloven zich een vuurwerk. Vuur, vooral op bergen en heuvels, herinnert aan de verdrijving van de vreemde voogden in de 14e eeuw, iets dat op deze wijze duidelijk gemaakt zou zijn. Kinderen dragen lampions, door een kaars verlichte papieren lantaarns, door de donkere straten. Openbare en privé-gebouwen zijn versierd met Zwitserse, kantons- of gemeentevlaggen en de bakkers bakken broodjes die ook met een vlaggetje zijn versierd. 

Bronnen: Historiek.nl, wikipedia en myswitserland.com